WiFi评台：从计算机到移动电话,Wi-Fi的渗透与日俱增

今天的PC,明天的世界

作者: SCOTT SMYSER  iSuppli公司资深分析师

iSuppli公司预测,随着Wi-Fi技术的蓬勃发展,无线局域网（WLAN）技术的市场日益兴旺壮大,并将在下一年保持高速发展。

WLAN设备市场在2003年达到28亿美元,比2002年的16亿美元上升了82%。WLAN芯片组2003年的销售量上升到7.6亿美元,比2002年的4.36亿美元上升了112%。

iSuppli公司预测,到2008年,嵌入Wi-Fi的设备数量将达到1.678亿台,2003年仅有1420万台。图1给出了iSuppli对嵌入式Wi-Fi设备的预测。

图1： 全球嵌入WLAN芯片的移动设备预测（单位千台）(market watch 040504.PDF中图2)

嵌入式Wi-Fi技术的爆发

2003年,嵌入Wi-Fi的设备占全部终端接入设备总数的36%,即PCMCIA、PCI网络接口卡（NIC）、嵌入式应用的迷你PCI卡、CF（Compact Flash）卡和USB 客户,而2002年仅占13%。

到2008年,随着技术的发展,嵌入式Wi-Fi将占到所有Wi-Fi终端接入设备的80%,嵌入式市场将推动未来Wi-Fi的不断增长。许多产品具有并即将具有嵌入式Wi-Fi功能,包括移动PC、手持PC（HPC）、移动手持设备和电缆/ADSL调制解调设备。

在所有这些应用中,嵌入式Wi-Fi功能在移动PC中的应用将最具前景,这是因为移动PC是使用WLAN使用最频繁的设备。主要移动PC制造商2002年开始在产品中加入嵌入式Wi-Fi功能。Intel公司推出了它的迅驰移动平台,帮助推动Wi-Fi的发展,这个平台包括嵌入式802.11b Wi-Fi。

Wi-Fi芯片组的形成

Intel第一个Wi-Fi解决方案使用了802.11b标准。这个解决方案结合了Intel的802.11b MAC和德州仪器的基带处理器、Philips的射频收发信机。今年一月份,Intel公布了一个完全基于自有硅技术的802.11b和一个802.11g解决方案。

Intel计划在今年晚些时候发布一个802.11a/g解决方案。

802.11a/g解决方案的开发有可能借助于最近Intel收购的Wi-Fi芯片组供货商Evara公司的帮助。Evara公司是一个无工厂半导体公司。它一直在开发高度集成的802.11a/b/g解决方案。该公司也提供双芯片802.11a/g解决方案。

计算机市场流行Wi-Fi

许多移动PC生产商目前把Wi-Fi作为产品的一个标准功能提供给用户,或者作为一个附加选件提供。移动PC生产商甚至在移动PC中嵌入天线。这样一来,如果设备包含或附带有Wi-Fi功能,则该设备就已经安装了一个高性能天线。

截止到2003年底,50%的移动PC装有嵌入式Wi-Fi。iSuppli公司预测,这种发展趋势将持续,直到Wi-Fi最终成为移动PC的一个标准接口,如同现在的以太网接口一样。

在HPC上Wi-Fi的发展略慢于移动PC。但是2003年仍然有越来越多的带有嵌入式Wi-Fi的HPC进入市场。这种增长源自于低功耗芯片组的开发。这种芯片组主要用于手持设备中,如HPC。包括德州仪器和Broadcom公司在内的许多公司都提供低功耗802.11b芯片组。

多数带有嵌入式Wi-Fi的HPC将属于高端设备。将来,CompactFlash（CF）和Secure Digital（SD）卡也将作为附件提供在低端HPC中。

移动手持设备寻找合适的方案

2004年,首个使用嵌入式Wi-Fi的移动手持设备上市。引领手机技术潮流的制造商Nokia和Motorola公司也都在手机当中采用嵌入式Wi-Fi技术。

手机中使用嵌入式Wi-Fi已经可行,但同时也带来挑战。具有Wi-Fi技术的手机既可以通过蜂窝网下载数据,也可以通过Wi-Fi,根据所使用网络而定。

此外,语音呼叫也可以通过两种网络实现。使用VoIP软件,带有嵌入式Wi-Fi技术的手机可以通过Wi-Fi网络进行语音呼叫。

Wi-Fi和手机相结合吸引人的地方是仅使用一部电话就可以实现所有类型的呼叫。具有嵌入式Wi-Fi功能的移动手机,可以在公司或家庭环境中使用VoIP呼叫。当不能使用Wi-Fi网络时,同一部手机也可以在蜂窝网络中进行呼叫,例如当行驶在路上的时候。

蜂窝网络运营商将需要考察如何开始实施嵌入式Wi-Fi移动手持设备。用户使用Wi-Fi网络越多,使用蜂窝网络进行呼叫的可能性就越少。

iSuppli公司相信,同HPC一样,Wi-Fi功能很可能仅限于在高端手持设备中使用。

应该注意的是,在移动设备中使用嵌入式Wi-Fi技术在近期内将继续使用802.11b解决方案。芯片组供货商已经完善了802.11b解决方案,作为低功耗设备的应用方案。802.11g将需要不断完善在低功耗上的应用,才能成为移动设备可选方案。

宽带中使用Wi-Fi

电缆和ADSL调制解调器也在开始采用Wi-Fi功能。小型办公环境或家庭办公环境的典型宽带配置是采用电缆或DSL调制解调设备接入Wi-Fi网关。直接在调制解调设备中集成Wi-Fi接入点会减少额外的硬件。

iSuppli公司预测,嵌入Wi-Fi功能的电缆和ADSL调制解调器的销售量将稳步增长,并会取代家庭或小型办公环境的单接入点设备。

Intel也在尝试将Wi-Fi功能作为桌面平台的一部分来替代单接入点设备。Intel公司计划2004年下半年在Grantsdale桌面平台中使用这个技术。Intel将增加Wi-Fi软件来支持这个解决方案。

借助于Wi-Fi PCI NIC,桌面PC也可以作为一个接入点。

Wi-Fi正在渗透到每个电子设备中,并将快速成为一个新的电子设备标准接口。