中国IC设计业刚刚开始起步,作为还在学习发展阶段中的中国IC设计业来讲,反向设计服务公司正在被中国的设计企业所青睐。2002年成立的北京芯愿景软件技术有限公司,即是中国国内为数极少的专门提供反向设计服务的公司。据该公司总经理丁柯介绍：“在目前有研发能力的300多家IC设计企业中,有一半多都是芯愿景的客户。”

“反向设计”的提法似乎让人很容易与知识产权的保护与否产生某种联想。丁柯首先澄清这种看法,他认为：“反向设计与正向设计一样,只是IC设计的一种技术手段,并不能代表侵犯知识产权,而如何应用反向设计才是与知识产权的保护产生联系。”

丁柯认为,目前中国的IC设计业还处在学习模仿别人的阶段,早在2、3年前中国的IC设计企业往往是完全复制别人的芯片,但是这两年,随着人们对知识产权意识的提高,都能够采用正确的方式来对待反向设计服务,即利用反向设计服务,来设计自己的芯片。

反向设计的流程与正向设计正好相反,从流程上来讲,首先要去掉芯片的封装,然后对芯片进行层层剥离,最后,传统的反向设计往往是对剥离出来的芯片进行拍照和分析,但是现在,随着芯片复杂度的提高,简单的拍照已经不能对芯片进行有效的分析了,芯愿景公司推出了CLF软件,利用软件方式来实现对芯片的分析,大大提高了分析的效率。

丁柯介绍,反向设计服务非常适合模拟芯片设计业务,比如ADC、DAC、PA,锁相环等模拟电路,因为模拟电路的设计往往靠的是经验,此外,对于10万门以下的数字电路也非常合适,对于混合信号电路来讲,可以适合模拟部分的反向设计服务。而在时间方面,普通的反向设计服务往往需要3-5个月,而小于10万门的数字电路反向设计服务只需要2-3个月。

目前,“在公司所提供的服务中,20%来自模拟电路的设计服务,20%来自数字电路的设计服务,而大部分还是来自混合电路的设计需求。”丁柯介绍。“此外,科研院所、军工等企业对反向设计服务的需求比较大。”

由于反向设计最重要的是与正向设计进行无缝的衔接,因此,在设计过程中,除了大部分采用自己公司的软件外,还要采用EDA厂商的软件进行布局、验证。

目前在国内,除了芯景愿公司,上海的圣景公司也是提供反向设计服务。,相比较圣景公司,丁柯认为：“芯景愿更能满足国内IC设计企业的客户需求,目前公司90%的业务来自国内客户,而相对来讲,圣景的国外客户更多些。”

但是芯景愿还是希望能开拓更多的国外客户,虽然公司2005年收入已达到1,200万元。相比较国际上著名的反向设计企业Chipworks、Semiconducto Insights(SI)公司,丁柯很坦率的承认自己的不足,他认为：目前公司主要欠缺的是对深入的电路分析提供方面,而国外客户往往需要的是深入的电路分析报告,即关心芯片的设计思想,这是公司将来需要提高的重点。

反向设计服务作为中国IC设计服务业在发展过程中的一种市场需求,正在被广大的设计企业所看重,但并不是随着国内IC设计业的发展与成熟,反向设计服务就不需要了。“只要有模拟器件的设计需求,反向设计服务就将继续存在下去。”丁柯说。