iPod Nana搅局

美国苹果公司的iPod MP3搅动了全球半导体业,采用NAND闪存的MP3成了2005年全球半导体业的最大亮点。按数量分析,道理似乎并不充分,2005年苹果公司销售MP3计共3200万台,累计才4200万台。按每台300美元计,至多100多亿美元的销售额,其中消费的NAND闪存才几十亿美元。

据IC Insight报导,2005年NAND闪存增加64%,达106亿美元,而NOR闪存则降13%,为80亿美元。总计,全球闪存在2005年增加19%达186亿美元。估计这是NAND+NOR的总数。预计2006年全球NAND闪存将续增30%,达138亿美元,占全球半导体市场2547亿的5.4%。

尽管,NAND闪存市场还构不成对全球半导体业有什么巨大影响,但由于2005年全球半导体业确实没有太多的亮点,所以“山中无老虎,猴子称大王”,NAND成为闪亮点,全球顶级半导体大厂几乎都掺和了进去。目前NAND闪存大厂以三星为主,其后依次为东芝、海力士、瑞萨、美光、意法和英飞凌等(图1)。

图1 2005年世界NAND闪存大厂

利润大增、销售迅速上升以及股票价格劲扬,NAND成为目前半导体产业中最赚钱的行业,三星当之无愧是这场戏的主角,海力士成了“大红人”,年成长近5倍,美光规模小,更增长了17倍。头号芯片巨人英特尔看得眼红,准备调整,打算舍弃曾保持第一的NOR闪存,而加入NAND产品阵营。

NOR闪存主要用于数码相机、拍照手机及MP3播放器等,市场竞争激烈,价格不断下跌。随着手机向高功能发展,对容量大、速度快的NAND闪存需求激增,NOR倍受打压。

图2 手机用户NAND闪存将超过NOR闪存

据iSuppli公司报导,2005年第三季度,NAND闪存的出货量已超过了DRAM,预计2006年NAND将取代NOR闪存,成为手机应用中最广泛的嵌入式闪存,作为外部存储解决方案。iSuppli还预测,2006年手机应用将超过数码相机,成为移动闪存卡的主要市场。

全球DRAM生产在1995年达到最后一波高峰,计410亿美元,但自此之后,DRAM产业即进入成熟期。业界称,DRAM与NAND闪存产业具有“洞庭湖效应”(编者注：在三峡大坝建成之后,洞庭湖具备了调节水量的功能,长江水量增多,洞庭湖可以做到顺利排洪的功能。),有相互调节产能之效。DRAM厂不再单纯生产DRAM,而是生产DRAM、NAND、NOR等多个品种。原先一旦DRAM生产过剩,供大于求,价格随之下跌,而现在NAND市场容量已大到足可调节DRAM厂的产能,所以今后中DRAM价格下降幅度可能会变小。

三星地位稳固

业界人士称,NAND不会重复DRAM走过的路子,因为DRAM大多供应PC及服务器应用,门路少,而NAND市场比较宽广,从数码相机到手机、MP3播放器以及存储卡等。加之,NAND市场前景看好,今后几年内的增长速度或将达到年年翻番的程度。预计2009~2010年间,NAND市场有可能超过DRAM。

NAND市场上公司竞争也很激烈,但由于三星公司生产量大,技术先进,一时间主导地位还难以撼动。

英特尔攻略

英特尔本是全球最大的NOR闪存供应商。但NOR闪存市场正缓慢萎缩,厂商营收下降,英特尔NOR事业去年也是零增长,利润逐季下降。相反,NAND厂商增长迅速,获利亮眼,因此有报道称,英特尔将重组闪存事业。

当2003年iPod登场之际,Intel便开始研究NAND闪存的开发生产,有意插手NAND经营。2004年11月,美光公司NAND闪存业务与英特尔合资建立了专门生产NAND闪存芯片的IMFlash技术有限责任公司,其中英特尔占49%的股份,而美光占51%,2006年开始量产,今后两家还将各投资12亿美元现金,而苹果公司则分别给预付每家2.5亿美元的订单。

目前IMFlash已有两个工厂,一个8英寸,及一个12英寸。这两个厂之前都是美光的NAND厂,未来三年可能再兴建3个12英寸芯片厂,并会将目前的8英寸厂升级为12英寸。合资工厂中美光出工厂和技术,英特尔出钱。合资公司生产2Gb,4Gb和8Gb NAND,下一步为16Gb。IMFlash的闪存产品与三星的管脚兼容,4Gb和8Gb产品已被苹果公司包销。

英特尔除了在NAND方面与美光合作之外,在NOR闪存方面也意欲与意法半导体进行合作,据市场调查机构iSuppli估计,排名第一与第三大的英特尔与意法半导体合作,在全球NOR闪存市场的占有率可扩大到42.6%,从而打压排名第2,市场占有率为25.8%的Spansion公司。

NAND以后

天有不测风云,从2006年2月下旬开始,苹果公司的iPod销售业绩不再如前,增长趋缓,库存增大,导致NAND闪存一直高耸的价格开始下降,大幅跌落近20%。

与此同时,业界又传出Sony公司的PS3游戏机有舍NAND闪存而转用微硬盘的打算。但从整个发展看,今后会有内嵌NAND闪存的HDD,所谓混合HDD,和基于NAND的SSD(Solid State Disk)两种产品共存,HDD的优点是容量大,价格便宜,SSD则是速度快和功耗小。随着SSD价格的下降,据称有取代HDD之势,NAND发展会更快一些。

不过,作为不挥发存储器本身也在继续发展,不会只停留在闪存一种产品上。据报道,继后还会有FeRAM(铁电RAM)、MRAM(磁阻RAM)、PRAM(相变RAM)、RRAM(变阻RAM)、有机存储器、分子存储器、纳米管存储器等,不一而足。事物总是不断发展的,我们应静观发展,随机而决策。