导航: ARM、C*Core（苏州国芯）、ZSP（Lsi Logic）等是近年来中国IP内核市场较活跃分子，但严格来讲，专做IP内核业务并收获颇丰者好像只有ARM一家。所以，如果说中国IP内核市场若干年来一直是由ARM在唱独角戏也并不过分。不过，随着2005年3月MIPS高调进入中国市场，ARM在中国一支独秀的局面很快就会被打破，因为MIPS至少在业务模式与技术能力上和ARM是个同一量级的竞争对手，中国IC设计公司也因为MIPS的进入而多了一个选择机会，从推动中国IC产业健康发展来看，ARM、MIPS都是不可或缺的。
IC Insight在其最近发布的市场研究报告中预测，中国在2005年将取代美国成为全球IC需求最大市场。暂且不论该预测能否成真，目前中国政府正在大力扶持本土IC设计能力，从而逐渐改变80%以上IC产品依赖进口的局面却是实实在在的，尤其是中国相关管理机构已把SoC设计方法视为中国迅速赶上国际领先IC设计水平的机会
20年前由美国斯坦福大学John Hennessy博士开发出来的MIPS?架构，随着时间的推移已经发展成为面向嵌入式应用的领先高端处理器架构，并在很多领域已经成为事实标准。PMC-Sierra公司是MIPS的坚定而有力的支持者，其大中国区总经理张纲在2004年就曾表示："新一代的电子产品需要寻求性能更强大的处理器，而MIPS架构正好迎合了新一代产品的这一需求。"而华亚微电子最近决定采用MIPS? 4Kc? SMIC 0.18微米硬核为中国市场开发新一代数字电视产品，似乎也印证了张纲的看法。不过MIPS则更是希望MIPS32 4Kc 内核能成为新一代中国数字电视系统芯片基础，MIPS全球销售副总裁Jack Browne表示："由于公司大部分客户是采用32位的IP产品，因此在中国也将以32位产品应用为主，面向数字消费类如HDTV、DVD等应用，我们希望能够加入到中国HDTV标准的制定中来。"
一般而言，ARM架构具有低功耗优势，而MIPS架构在处理能力上更为强大。最新的演变趋势却是，双方都在针对自身架构存在的不足而设法弥补。2004年由ARM授权并与NEC合作开发成功的MPCore多处理器，可配置4个ARM的核，性能已达到2600 Dhrystone MIPS，功耗却降低了85%。谭军认为，基于ARM的32位内核开发的处理器内部寻址速度已达4Gbit，随着ARM 32位内核技术的不断提升，基于ARM架构开发的32位嵌入式处理器完全可满足目前及今后相当一定时期在无线通信、PDA、网络、消费电子、STB及智能卡等产品领域的高端市场需求。
而据Browne介绍，同在2004年，MIPS通过一项具有CoreExtend特点的新技术已加强了功耗方面的改进，"CoreExtend可以把两个内核减少到一个并延长电池寿命"，Browne进一步解释，"MIPS的指令集通过32个登录器以减低对嵌入式高速缓存和主存储器存取资料需求技术手段，让使用MIPS架构的产品在达到最大效能的同时，降低整个产品在核心与系统上的功耗，以实现SoC产品具有低功耗的优势。"据悉，通过该内核架构的改进，佳能、富士通、JVC、三星电子等均表示将采用MIPS内核开发其DC或DV产品。由于MIPS的32位架构可无缝升级至64位计算平台，所以除了便携式产品外，思科、华为、中兴、UT斯达康等网络产品中也可看到MIPS的身影。
目前，ARM中国策略的重点是帮助用户实现低成本、较短产品开发周期的服务。具体措施是：形成包括实时操作系统、工具、应用等开发商在内的ARM联合体（ARM Connected Community）;面向大学、孵化器、设计公司、OEM进行不同费用标准的授权;扩大与中国Foundry厂的合作;加强人才尤其是嵌入式软件人才的培养。随着ARM Connected Community成员公司在中国的聚集，客观上也在推动中国设计产业链建设速度加快。
反观MIPS也在采取类似的中国市场发展举措，在MIPS公司的倡导下，成立了多个开发32/64 位嵌入式 RISC 解决方案的架构联盟，并为半导体厂商、ASIC开发商以及系统 OEM 厂提供IP内核授权。MIPS上海研发中心总经理何英伟表示，"上海研发中心是对MIPS科技公司工程业务的拓展，它将以新型MIPS?处理器硬内核的开发为核心，协助中国公司设计最先进的数字消费类产品，向中国各地获得MIPS公司许可的客户提供技术支持。"不过，出于对自己IP保护的安全性考虑，MIPS在上海更多的还是进行软核硬化的业务，据了解，今年MIPS在中国推出的两款32位产品，中芯国际就是其选择的"软"转"硬"合作伙伴。
目前MIPS上海已有6名员工，计划在不远的将来扩展到20名。Browne表示，有了MIPS科技公司战略合作伙伴的资源和MIPS上海研发中心，国内半导体公司将能够实现跳跃式发展，开发出世界级SoC产品。而在人才培训方面，Browne透露，MIPS已经开始提供一些培训课程和实施一些高校合作计划，以向中国各地的工程专业学生介绍MIPS技术架构。据悉，MIPS通过与ICC合作举办了为期两天的技术讲座，培训了70名中国工程师。
ARM已与国内的华为、中兴、大唐微电子、深圳国微、华大电子等及主要IC产业化基地达成ARM内核授权协议，ARM中国总裁谭军表示："ARM将会加强对中国本土IC设计公司的支持力度，ARM中国目前已扩充到10人，否则会对不起我们的用户！"但谭军更在意ARM在相关环节的支持能力，"IP内核的应用不仅在于市场推广的力度，还要看相关环节的支持能力，目前在中国有关ARM开发工具培训的公司越来越多，另外我们还和中芯国际签订了有关ARM内核的代工授权协议，ARM Connected Community成员公司在中国的聚集效应也在形成之中，应该说ARM在中国已营造了一个比较好的ARM架构应用环境，这对中国设计公司缩短产品上市时间是很有利的。"
尽管MIPS科技公司中国区总代表黎庆生表示："MIPS选择此时进入中国并不晚"，但MIPS后于ARM三年进入中国，而在知名度上处于弱势却是不争的事实。2004年，MIPS曾为进入中国做过一个市场调查，虽然最终结果不清楚，但从笔者接触的3家中国本土设计公司的老总反馈来看，有2家表示对MIPS架构不了解，而另外一家根本就没听说过MIPS公司。看来，如何让中国业者尽快了解自己，是MIPS在中国起步阶段的首要任务。不过，由MIPS拉开的中国IP内核竞争大幕，对中国IC设计公司而言毕竟多了一个选择。