在威廉·莎士比亚的名剧《罗密欧与朱丽叶》中,朱丽叶有一段常常被引用的台词：“一个名字意味着什么呢？就算给玫瑰取任何其它的名字,它闻起来还是一样的芳香。” ATI 技术公司可能是想继续重温莎翁的这一台词,因为它最近芯片命名上的“混乱”与“花招”正驱动它走向一个潜在的悲剧性结局。

　　ATI公司 的 Radeon 9700 和其后的 9800 台式机图形芯片体系结构都包括 8 个并行的像素渲染流水线。这点实情之所以重要,乃是因为 9700 每个时钟周期的处理能力至多是四流水线图形芯片（如 ATI公司价格较低的 9500 和 9600 系列芯片）的两倍,而且通过扩展,也只是两条流水线芯片处理能力的4倍和单流水线芯片处理能力的8倍。

　　9000 系列台式机图形芯片标新立异的唯一例外是ATI公司已不再供应的 Radeon 9500 Pro。9500 Pro 与其派生芯片 9700 一样,都是八流水线芯片。然而,就9500 Pro而言,客户获得的功能却比芯片名称隐含的要大。

　　ATI公司 在去年秋天将其台式机 Radeon 9600 芯片改为其芯片代工厂 用0.13 微米工艺制造的低-k 介质芯片时,它在新产品名称后增加了一个“XT”后缀,以表示芯核速度和内存时钟速度较高。这当然很好。

　　但是,最近 ATI公司将 Mobility Radeon 9600（9600 的笔记本电脑芯片）也改用相同的低-k 工艺,速度同样提高时,该公司的销售部门却采取不同的方法。该公司将这款新芯片称为 Mobility Radeon 9700,欺骗性地暗示它是八流水线的芯片,而实际上它只是换了新工艺的老芯片,是四流水线芯片。

　　当我反复向 ATI公司 发言人提出质疑,为什么该公司不继续采用原来加后缀的方法,把这款芯片叫做 Mobility Radeon 9600 XT时,我只得到一个模糊不清的说法,即该公司称“刚刚决定这次要做不同的事。”而在我的记忆里 ATI 公司已经是第二次出现这种情况,即同一编号的台式机图形芯片与移动图形芯片却有不同的性能。上次是在 2001 年初,ATI公司最早的 Mobility Radeon 芯片是一种单流水线芯片,而 2000 年夏推出的最早台式机 Radeon 芯片具有两条渲染流水线。
　　不幸的是,根据我的记忆,Mobility Radeon 9700 名称问题还不是 ATI公司 在命名方面唯一的一次混乱。就前几代产品而言,ATI 公司的芯片编号方案与其硬件所包含的 DirectX 版本间存在着一种紧密的联系。例如,7000 系列芯片支持 DirectX 7,8000 系列芯片能通过硬件使 DirectX 8提高速度。同样,Radeon 9500、9600、9700 和 9800 支持 DirectX 9,但是 Radeon 9000 和 9200（以及 Radeon 9100 芯核逻辑北桥芯片中的集成图形功能）却不支持 DirectX 9,而是由系统处理器对 DirectX 9专用的 API调用进行软件仿真。一位熟悉 ATI 公司过去命名方案的用户可能会选择基于 Radeon 9000、9100 或 9200 芯片的电路板或系统,期望 DirectX 9 支持该芯片没有的功能。

　　虽然 ATI 公司试图把责任推给其 OEM 客户,但最近又一次命名上的失误有损 ATI公司 的声誉。Slashdot.org 论坛上刚揭露了一个真相,Compaq Presario X1000、HP Pavilion ZT3000 和 HP Compaq NX7000 笔记本电脑都夸耀自己装有 Mobility Radeon 9200 牌子的芯片,但实际上它们用的是上一代的 Mobility Radeon 9000 芯片（参考文献 3）。两种芯片在功能上有一个重要的区别,那就是 Mobility Radeon 9000 只带 AGP 4X 总线, Mobility Radeon 9200 芯片还支持 AGP 8X 接口。虽然这些系统中的迅驰（Centrino）芯核逻辑芯片组只提供 AGP 4X 总线这一事实,可有效地抵消两种芯片的差异,但是,由于 Mobility Radeon 9200 是前一代芯片的优化设计,强调时钟者抱怨Radeon 9000可能比Radeon 9200 有更高的速度。无论这种错贴标签的实际影响是什么,至少它是虚假广告。

　　在 Radeon 9700 冲进市场以前,ATI公司 多年来一直在 Nvidia公司后面在思路和技术上扮演次要角色。那段时间里,ATI 公司在我的印象里几乎没有什么营销假话。但近几年来,随着 ATI 渐成气候,不良做法也渐长。我注意到 ATI 表现出了明显的不够坦诚。

　　当然,Nvidia 公司也不是圣徒,它也曾经做过暧昧的“驱动器增强”丑事,而且 GeForce4 MX 也不像该系列其它产品那样包括着色器或硬件 DirectX 8 加速功能。（当然,它内含类似第一代 GeForce 的固定功能转换与照明处理加速器。）不过也不只图形芯片厂家有这种不够诚信的行为。无论如何, ATI 公司的状况令人失望,因为人们越来越难以得知某个芯片及其软件的真实情况了。