The Analog Devices AD574 introduced 25 years ago is still available for new order. This reminded us of the fact that there are many market segments where the product volumes are lower, the in-service lifetimes are longer, and availability of repair parts and assemblies is expected.

某公司25年前推出的一款A/D转换器至今仍可接受新订单,这么长的生命周期与当今的消费电子产品形成了鲜明对比。实际上,在消费电子之外,有许多细分市场的产品需求数量较少,服务周期较长,因此需要保障修配件和组装件的供应。我们可以瞄准这些需求,设计出生命周期更长的产品。

去年夏天,我注意到一家“电话公司”(不必计较这个名词现在的意涵)花了一个月的时间,把我们所在的街道上所有的通信线杆都换掉了。看得出更换流程经过了仔细设计,本身相当有趣,其中包含的交错步骤数量之多甚至超出了我的预料。当我询问施工负责人为什么要换掉这些通信线杆时,他回答道：“我们每25年就要更换通信线杆,这次更换就是按预定安排进行的预防性维护工作。”

对此,我的第一反应是“哇”。该电话公司运作中的这种基本假设促使我停下来深入思考。毕竟在我们电子产业,新产品开发与上市的步伐正以不可异议的速度推进,提前25年进行产品规划的事情可能“永远都不会发生”。

当然,事情并不总是这样,不是整个行业都这样千篇一律。前不久我看了些技术文献,发现有款25年前推出的A/D转换器AD574至今仍然可以接受新的订单。美国模拟器件公司(ADI)的这款器件是业内首款“完整的”(当然,你怎么看待“完整的”取决于你自己的观点)A/D转换器。AD574是一款中等速率的12位逐次逼近式器件,这些年来也一直在改进,目前既提供表面贴装(SMT)的型号,也提供采用老的双列直插式封装(DIP)的型号;它目前还提供速率更快和性能更高的型号。尽管与相对较新的器件相比,AD574的功耗较大,但如果你有一块较老的PCB,它需要更换一个安装类型、外形和功能都相当的转换器,或者如果你要为现有设备制作一块替换板,那么AD574功耗较大这个问题可能就不怎么突出了。

AD574这么长的生命周期与当今的消费电子产品形成了鲜明对比,特别是消费电子正主导并推动着电子产业的发展。不过,消费电子市场的规模和魅力掩盖了一项重要事实：有许多细分市场的产品需求数量较少,服务周期较长,因此需要保障修配件和组装件的供应。基于我们的读者所熟知的众多道理,在工业、医疗、仪器、航空航天甚至家庭应用中,“旧的不去新的不来”并不是一种可令人接受的应对方案。

我很高兴地了解到,某些元件和系统可满足客户设计要求的寿命(viable design-in life)远不止是一或两年。让我更高兴的是：供应商、OEM和设计人员都认识到,许多重要市场不同于快速发展的消费电子市场,并据此作出恰当的承诺。由于我们产业的发展趋势是终端产品的生命周期越来越短、部件荒废的速度加快,因此设计人员对产品的自豪感在消失,而且消费大众对我们的产品价值的看法也趋消极。

作者：施维柏