巴蒂尔•代尔（Shane Dyer）的周围环绕着十几种家用电器和装置，分别由不同的制造商生产。他手握智能手机，用一个时尚雅致的应用操作每一种家电：打开或关闭一系列灯泡，检查一个烟雾探测器，甚至调整一台冰箱的温度。
这是一幅“智能家居乌托邦”的景象，它看上去虽然很简单，但在平常人生活中却是遥不可及。在代尔精心打造的这个房间之外，人们难以在现实生活中看到这样的景象。代尔是Arrayent公司首席执行官。最近突然冒出了一些旨在把智能家电连接起来的公司，Arrayent就是其中之一。
没有统一的标准
好几年以来，电器制造商们就一直在试图推进智能家居的步伐，但出于一些原因，它们尚未取得重大进展。
现状是什么呢？是一系列智能家电，各自都有不错的功能，但却无法协作，除非它们全都来自同一家制造商。比如，无论冰箱、电炉，还是洗衣机、干衣机，统统都是三星品牌。购买家电时需要这么束手束脚，实在算不上智能。
智能家居真正需要的是：所有家用电器都使用同一个标准来通信。这个标准之于智能家电，就如同WiFi之于笔记本电脑、平板电脑和互联网。但是创建这个标准，却艰难得令人惊讶。真正困住全球制造商的，就是制定这个标准并且就这个标准达成一致。
眼下，有两个名字出现在联网家居领域的最前沿：ZigBee和Z-Wave。这两家公司采用的无线网络技术很相似，而且都提供了让设备在其无线网络上共享相关信息（例如温度，或是否一盏灯被打开或关闭了）的语言。不过，这两种技术虽然各自都已经有上百种产品的支持，但却几乎没有得到大牌家电厂商的认可。
在所有大品牌都达成一致，原意让自家产品使用同一种语言之前，智能家居就不会变得有多聪明。
Z-Wave的问题
不幸的是，没有迹象表明这个问题将很快得到解决。该行业的一些高层认为，一个占据主导地位的标准是不会出现的。
马克•沃尔特斯（Mark Walters）就持有这样的看法。他是“Z-Wave联盟”的主席。对于家庭来说，Z-Wave产品是一个很不错的选择：每个本地Z-Wave设备都可以相互通信。但是对于制造商来说，它就没有那么美妙了：Z-Wave设备不能在全球范围内实现互操作，而且Z-Wave也不是一个真正开放的协议。
跟 WiFi不同， Z-Wave是一个专有系统，由一家公司制作和授权，这意味着它的成功有钱可赚。而眼下，这意味着Z-Wave可以严格控制其设备如何互相通信——审核每一个设备，确保它真正像设想的那样跟其他产品通信。但Z-Wave可能会因此独揽大权，比如保持高价，控制产品可以做什么，不能做什么。
ZigBee的问题
“ZigBee联盟”声称Z-Wave不算是一个真正的竞争对手，理由是它是专有系统。ZigBee的CEO 托宾•理查森（Tobin Richardson）认为，最终还是会有一个智能家居标准一统江湖。
但ZigBee要想成为这个标准却面临着一个重大问题：眼下并不是所有的ZigBee产品都可以相互通信。ZigBee联盟正在研究这个问题，理查森表示离解决它已经越来越近了。 ZigBee标准已经酝酿了十多年，虽然它正在变得越来越强大，但有时也会变得更加笨拙。
理查森对智能家居和ZigBee联盟的前景十分看好。 他表示，人们采用联网设备的进展迄今还比较缓慢，原因一是因为这种家电的数量还不多，二是因为要掌握它们的使用方式一开始并不容易。 “但我们已经到了一个临界点上。”理查森说。
