随着数字家庭中心向数字电视、机顶盒等信息家电转移,以太网不再是唯一的通信手段,802.11无线网络、同轴电缆、电力线甚至是电话线的拥趸们一直都在力图向消费者证明自己拥护的技术才是最好的通信方法。但是,我们有理由相信,倡导三重播方(语音、数据和视频)的数字家庭网络一定是多种通信技术的综合网络。然而,作为家庭网络的主干网,有线技术的可靠性和高速率更值得信赖,其中,同轴电缆似乎更加收到欢迎。据Parks Associates公司调研,同轴电缆在美国尤为重要,其中70% 家庭的客厅以及83% 家庭的主卧室内装有同轴电缆插座。

图1  CoAX成为家庭网络的接入和主干网

同轴电缆的拥护者成立了MoCA(Multimedia over Coax Alliance 同轴电缆多媒体联盟)用以推广这一技术,其中就有本刊记者今年6月硅谷之行采访的对象—Entropic communications公司。

公司副总裁John Graham表示未来的数字家庭网络应该分工明确,“数据网络”和“娱乐网络”将会并存,而MoCA的主要任务就是视频应用。

MoCA高带宽是视频应用的保障。MoCA的带宽能够同时满足一个高清电视、一个ATSC数字电视、两个标清电视和10M的数据流,并且可以对视频流进行远程控制(如PVR等)。据介绍,在现场测试中MoCA的净数据率在95%的家庭中超过100 Mbps,另外的5%是由于电缆老化导致的。在100%的家庭中,净数据率至少达80Mbps。John透露Entropic communications的最新c.Link系列EN2210网络处理器把带宽提升到270 Mbps。

此外,MoCA的安装在几个类似的技术(Home Plug A/V,HPNA3.0)中最简单。建立一个MoCA网络与建立HomePlug网络基本相同,需要一个路由器、适配器和其它产品,而如果需要添加新的连接点,也只需安装一个新的分路器或把电缆直接连到插座上。相比HomePlug A/V更容易安装,因为它对安装人员没有任何专业要求。

Entropic communications的核心技术叫作c.Link,可以通过电缆分离器实现逆向通信。c.Link包括RFIC和控制IC,其中EN2210同轴网络处理器是Entropic communications的最新产品。PER(Packer error rare)低于1e-6,BER(Bit error rate)低于1e-9,时间延迟不到5毫秒。除了高带宽和QoS保证内容质量外,c.Link对内容安全也相当重视,它支持DES编码技术和DRM。

MoCA技术的关键是利用已有的电缆实现高速率的接入和网络传输,而无需须做任何的调整,这是在和以太网竞争中的优势。至于未来那种技术会胜出,这就如同数字家庭是以PC为中心还是以数字电视为中心一样,都是仁智之见,我们将拭目以待。