在ZigBee日渐流行的今天,Gainspan公司却选择了不同的产品线。这家2006年从Intel独立出来的公司推出了WiFi网络传感器。该公司表示,其最新的WiFi网络传感器GS1010,不仅能充分发挥WiFi网络基础架构的作用,同时也能将网络传感器电池及其它连接设备的使用寿命延长5年～10年。
GS1010是一款高集成、超低功耗的SoC芯片。该芯片在10×10×0.85mm的封装集成了基带处理器,MAC,闪存以及MCU和外围I/O接口。据介绍,GS1010可以使无线网络中的每个无线节点的电池使用寿命达到10年以上。Gainspan CEO Vijay Parmar表示,“对于WiFi、ZigBee、WiMAX等无线网络,如果一直处于工作状态,电池不可能延续数年。关键点在于待机时间要长,在系统完成工作后要快速的恢复至待机状态,从而减少电池的损耗”。
对于任何一个无线系统来说,工作时间越短越好,待机时间则越长越好。待机时间越久,耗电越低。“从睡眠状态到启动过程所用的时间是最重要的。如何在技术上突破这个的时间是一个关键问题。很多公司的产品只是处于某种待机状态,而不是睡眠状态。GS1010则是长时间保持睡眠而非待机,这也正是该产品省电的重要原因。当然根据不同的应用,电池寿命也不完全相同”,Vijay举例说道,“在产品定位方面的应用,如果WiFi传感器每隔30秒向主机发送一次报告,电池寿命只有1年,而在温度监测应用中,报告间隔1分钟,电池寿命则会是6年,而如果系统报告间隔为1小时,电池寿命则可达10年。”
目前,GainSpan已经与Globe Tracker公司建立了战略合作关系。在Globe Tracker的全球跟踪与监视解决方案中,基于GainSpan的单芯片WiFi网络传感器开发的智能跟踪与监视产品将占据重要地位。据称,两家公司的产品相结合,将产生多种多样先进的电池供电无线智能跟踪与监视产品,这些产品可以在世界上任何地方使用,而且很多年都不需要更换电池。GainSpan及其产品开发合作伙伴最初将专注于智能货柜、小型温控供应链以及有害材料货箱的开发。
对于市场上多数采用基于ZigBee的网络传感器系统而非WiFi,Vijay则回应道,“WiFi刚开发出来的时候,耗电较高,成本也较高,但经过10多年的发展,这些问题已经完全解决。因此,基于WiFi的系统,电池寿命可以延长数年。当然,如果是构建一个单独的网络,选择ZigBee更好。但如果网络上有很多设备,如传感器、笔记本电脑、PDA等,选择GS1010功耗优势更胜一筹”。Vijay还透露,日立公司新近推出的一款产品已经采用了GS1010芯片,而此前该公司选择的是基于ZigBee的芯片。“虽然ZigBee的市场份额目前很高,但是我相信基于WiFi的产品会占有更多的份额,挤压ZigBee的份额。ZigBee网络的构建需要特定的网络设定,但是GainSpan的技术却可以根据现场任何网络设定自己所需的”。
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