曾经在国内MP3市场排名第一的三星,据报道正在开始退出中国市场。有意思的是,我们会发现打败它的不是华旗、纽曼这些国内MP3厂商,而是一家芯片设计公司——珠海炬力。

　　目前,珠海炬力在全球MP3主控芯片市场占据了55%的市场份额,而在国内这个数字更高达80%。在中国这个决定性市场上,珠海炬力取得辉煌胜利的关键在于其为国内MP3厂商提供了完善的“保姆式”的技术支持,这大大降低了国内厂商进入MP3市场的门槛,同时也加快了进入市场的速度。珠海炬力从产业链最上游带来的竞争优势,造就了如狼群一般的大大小小的国产品牌,最终在MP3市场把跨国公司掀下了马。

　　芯片设计位于电子产品产业链的最高端,它既是技术革新、产品更新换代的主要推动力,也在很多产品中,直接影响成本和功能、上市时间等竞争要素。没有对这个产业链最上游环节的话语权和紧密配合,企业的产品就不可能有最强的竞争力,而这恰恰是今天中国贡献了巨大的消费市场,但中国企业并不对这个市场拥有最大影响力的重要原因。

　　中国已经成为仅次于美国的全球第二大消费电子市场,但是,中国市场所需的80.8%的芯片仍依赖进口。以彩电为例,2004年中国68家彩电企业生产彩电7328.8万台,是全球最大的电视机生产国,但这7000多万台电视机中没有一片中国企业自己设计的芯片。

　　巨大的芯片消费能力与薄弱的设计环节让中国的电子产品企业不仅成为国外芯片设计公司的赚钱机器,而且在与国外厂商的竞争中缺乏成本之外的竞争力,甚至往往成本的竞争力也来自于利润率的“割肉”。这让他们处于被动挨打的局面。

　　2003年后国产手机从短暂的辉煌快速跌入低谷,很重要的原因就在于国内企业无法撼动甚至紧跟市场走向。当年手机升级到彩屏和摄像头时代后,由于诺基亚等手机巨头几乎垄断了这些产品的货源,中国企业想跟随都跟不上。而跟上潮流后也由于对上游没有话语权使成本和功能缺乏优势。这种对上游话语权的缺失,曾经让国内手机企业无比痛苦,以至于国外厂商发动的每一次产品升级,对他们都是一次生死考验。

　　作为电子产品功能不断更新换代的关键角色,国外的芯片设计公司与产业巨头之间是紧密捆绑的关系,而他们对中国企业往往只希望其采购现有的产品系列,因为中国企业的规模有限,他们不可能为“小客户”投入太大的精力,这是中国企业只能作为跟随者的重要原因之一。

　　但国内芯片设计企业的出现,正在慢慢改变这个市场。2005年音乐手机拯救了国产手机,不但其推出的产品数量超过了跨国公司,并且在价格上也有明显的优势。而在这些新款手机背后,就可以隐约看到国内芯片设计企业的身影。

　　今天,中国芯片设计企业刚刚起步,赚钱的没有几家,而这与国内企业对他们的观望态度有关。大多数国内制造商选择国内芯片设计企业,目前考虑的最终因素还是价格。比如在手机多媒体芯片领域,同样功能的芯片,国内设计企业与国外相比价格会低20%～30%,这让习惯于价格战的手机厂商有了更大的降价空间。

　　但是,从长远来看,国内设计企业的崛起,带来的不仅仅是简单的成本优势。更重要的是,国内芯片设计企业让国内厂商扩大了选择范围,拥有了替代品,从而让他们拥有了可以影响产业链上游的话语权。而这种战略层次的话语权,对中国终端制造企业来说也许比单纯的成本节约10%的战术优势更为重要。

　　实际上,国内芯片设计公司对国内厂商的贴身服务,不仅增强了国内终端厂商的竞争力,也已经给国外的芯片设计公司带来很大压力,进而促使很多国外芯片设计公司由分销模式转为在国内采取客户直销。

　　国内终端厂商应该看到,他们与国内芯片设计企业的命运是紧紧联系在一起的。扶植一个可以为自己提供“战略性武器”的上游,比简单地压榨成本更有意义。所以,今天的合作也许可以看作是对明天最重要的一笔投资。