2007年全球半导体市场形势非常好。经过多年以后,一些新的杀手应用同时冒了出来。在这些应用的共同推动下,可能创造形成完美风暴的条件。而且由于分销商和客户库存处于历史低位,可能导致半导体需求大增,出现20世纪90年代末科技热潮以来未见的繁荣景象。

　　Steve Sanghi拥有30年的半导体产业从业经验,从1991年起担任Microchip公司总裁兼CEO至今。在他的领导下,Microchip从一家濒临破产的EPPROM制造商成长为领先的MCU和模拟半导体供应商,并已经连续5年保持8位MCU霸主地位。 

　　首先是微软的Vista操作系统,它为PC用户提供立即启动特点,将引发Y2K以来的第一个大型升级周期。其次是两个刚刚推出的游戏平台,即索尼PlayStation 3和任天堂Wii,还有微软一年前推出的Xbox 360。第三是两款新型便携电子产品——苹果电脑即将上市的新型iPod,预计将具备手机功能,另一个是微软刚刚上市的Zune MP3播放器。第四个是新型消费电子平台——具有高清接收能力的大型平板电视,以及新型Blu-Ray DVD和HD DVD。第五项是新兴技术得到更普遍的接受,包括网络电话和数字开关电源。

　　与5年、10年或者20年前相比,半导体产业发生了一些重大变化。最突出的是无晶圆厂公司模式(fabless)的兴起。今天,众多半导体企业并不拥有自己的工厂。而纯整合器件生产商(IDM)数量也在减少,越来越多的厂商至少把一部分制造业务外包出去。

　　第二个显著变化是,半导体产业增长速度大幅放缓,对业内厂商造成巨大影响。半导体产业遵循摩尔定律,即芯片上的晶体管数量每18个月增加一倍。从历史来看,芯片价格逐年大幅下跌,而且其巨大的出货数量允许其价格锐降。随着增长速度放慢,不再可能拥有过去那样的价格“学习曲线”。半导体厂商及其客户都在努力应对这种变化。

　　第三个变化是,随着增长放缓和美国政府的过多规定(如Reg FD、萨班斯法案、404条款、股票期权费用等等),过去五年半导体类股一事无成,例如2006年12月英特尔股价甚至处于1996年12月时的水平。这对半导体产业的未来产生深刻影响,包括其留住人才的能力和为今后扩张进行资的能力。

　　最后一个变化是,在过去10年里,半导体产业从烧钱(兴建工厂)变成了创造现金。半导体公司的资产负债表上面拥有巨额现金。由于股价处于低点,账面上又有大量现金,半导体产业成为到处收购企业的私募股权投资公司的头号目标。

　　而微控制器(MCU)领域中的最大趋势是,市场从硬接线(hard-wired)、基于ROM的MCU转向现场可编程MCU。到2006年,43%的8位MCU市场转向了现场可编程器件,其余则基于ROM。预计到2009年,将有60%的MCU市场转为现场可编程片上内存。

　　第二个趋势是来自最终客户的需求增加。所有客户都努力通过增加特点、功能或者性能使自己的最终产品实现差异化。他们还努力加快向市场推出产品的速度,以获得优势。结果是对于MCU的需求不断增长,因为MCU是为大量最终产品增加特点、功能或性能的主要元件。

　　第三个趋势是大量连接协议涌现。在过去,通常只有I2C、SPI、UART或RS-232。而现在,越来越多的连接协议出现,包括CAN总线、LIN总线、ZigBee协议、USB、以太网、触摸传感,等等。

　　成本、产品上市时间和集成,这些在半导体产业中一直非常重要,今天仍然是这样。产业在谈论SoC,它本质上指把一个系统板的多数功能集成在单一芯片上面。Microchip多年以来一直在这样做。Microchip的PIC微控制器是一种高度集成的芯片,它在单一芯片上提供CPU、存储、外设、实时时钟、振荡器、I/O、模拟和应用软件。它确实是一个芯片上的计算机,我们经常戏称为“PIC微控制器上的系统”。

　　Microchip是一家全面的MCU和模拟半导体供应商。我们的策略是向客户提供广泛的产品,帮助他们在其各自领域中取得成功。Microchip也是现场可编程MCU领域中的领导厂商,而且拥有强大的产品组合,可以向客户提供全部连接协议、特点、功能和性能。