近年来,随着多种有线和无线通信技术日渐成熟,以网络融合为标志数字家庭的概念频繁出现在报端和展会上。数字家庭在娱乐和办公上的便利让人们眼前为之一亮,网络连接已经从IT产品延伸到消费电子,未来的目标是传统家电。而在繁多的网络连接技术中,Wi-Fi最为流行。据Global Digital Living的调查,在加拿大32%的家庭采用Wi-Fi,在美国这个比率达到52%,超过了以太网在家庭中的应用。
在诸多Wi-Fi芯片商中,Broadcom后来居上。在ABI 2005年的统计中,以后26%的市场占有率排名第一。Broadcom公司家庭和无线业务部总经理Michael Hurlston先生介绍说,到2005年第二季度公司已经交付了5000万Wi-Fi芯片组,涉及到笔记本电脑、路由器\交换机和调制解调器多种产品。
Wi-Fi的成功是市场和技术诸多因素的共振。从1999年802.11b面市,到即将在2006年推出的802.11n,Wi-Fi的传输数率和吞吐量一直不断地提高。而安装和使用上的便利性也使它赢得了消费者的青睐。随着制造工艺的提高和设计成本的降低,市场上的Wi-Fi路由器的价格直线下降,从2000年的200美元跌至2004年的50美元,大大地推动了市场需求。
在谈及Wi-Fi面临的技术挑战时,Michael认为视频是数字家庭网络上传输的主要内容,对Wi-Fi芯片的要求也高。MPEG4在传输数率上要求8Mbps,MPEG2则需要19Mbps。而且,一个Wi-Fi路由器往往可能需要同时传输多个视频流,Michael透露已经拥有28个成员的增强无线联盟（Enhanced Wireless coalition）正在推广的增强无线技术可以支持5个视频流的传输。此外,用户的预期也在改变,对Wi-Fi产品的安装设置的简单性以及网络完全的要求越来越高。Broadcom的SecureEasySetup按钮操作设置工具,通过自动操作网络设置和WPA安全性激活程序,简化Wi-Fi的安装和安全设置。
网络传输速度达到一定的程度后,就不再成为影响网络技术的关键,在数字家庭网络环境中,便利性和安全性将决定未来哪种技术更具有竞争优势。