数十年以来,处理器的性能一直通过在硅芯片上集成更多更小的晶体管来实现。然而现在的晶体管尺寸已经到了不能在缩小的地步,最近几年芯片制造商已经将晶体管的厚度削减到几个原子,随着集成更多的晶体管数量,芯片制造商还忙于降低芯片的功耗。

    无疑整个芯片产业面临着新的革新,为了继续保持提升芯片性能的势头,2005年全球几大半导体芯片巨头将推出了多处理器内核策略。届时单个芯片中将集成两个甚至更多的处理器内核,芯片的功耗和散热会显著降低,由于它能同时处理多个任务,其性能会显著提高。

    来自IBM系统和技术集团的首席技术官Bernard Meyerson表示,随着业内从单处理器和多处理器内核转变,芯片制造商将面临不小的挑战。

    英特尔表示,将在明年中期推出针对台式机、笔记本电脑和服务器市场的双内核处理器。AMD也将在2005年推出这三个市场的双内核芯片产品。

    其实多内核处理器并不是一项新技术,它早就应用在服务器和网络设备的芯片中。同样在一个计算机中使用多个单独的微处理器概念也不是什么新想法,苹果和其它厂商销售这类的产品已经有多年的时间了。

    2001年蓝色巨人就推出了争夺服务器市场的多内核处理器芯片产品。现在它正携手索尼和东芝公司开发一款针对视频游戏机、高清晰度电视以及家庭服务器领域的多内核处理器产品。这款名为Cell的芯片产品将与2006年问世。

    芯片产业界的这一策略转变已经得到芯片制造商的认可。AMD公司宣布其最新的芯片产品架构来自双内核和多内核处理器技术。事实上,AMD已经弱化了对芯片时钟频率的强调。

    曾经一度号称要开发10Ghz芯片的英特尔已经在今年放弃了其4Ghz的台式机芯片开发计划。目前其最高性能的芯片速度为3.8Ghz.英特尔表示转向多内核处理器策略更合理更明智。英特尔台式机计算部门的副总裁Stephen Smith表示,多内核处理器能够将更好的性能带给用户。

    与单内核处理器相比,尽管多内核处理器的时钟频率会降低,但是它能够在同样的时间内处理多个任务。尽管具备多任务处理的操作系统已经存在数年了,但是对于底层硬件来说,具备多任务处理能力还是第一次。

    英特尔内部人士表示,以前单内核处理器是逐个比特处理数据,而现在的多内核处理器可以一次处理多个比特数据。

    为了充分发挥多处理器内核的策略,程序员不得不重新设计软件系统。英特尔其2002年推出的超线程技术已经为此铺平了道路。目前微软的视窗XP系统和大多数Linux系统均提供了对英特尔超线程技术的支持,超线程技术假设底层的硬件系统含有多个处理器。因而对于那些没有针对超线程进行优化的软件系统需要重新编写。