12月1日,我国自主研发的音视频编解码芯片凤芯2号发布。相比计算机领域国产CPU龙芯的风风火火和曲曲折折,凤芯却低调许多。但早在去年9月凤芯1号发布时,中科院院长路甬祥就表示,“凤芯的意义不亚于龙芯”。的确,在IPTV炙手可热、数字家庭方兴未艾的节骨眼上,能广泛应用在数字电视机顶盒、IPTV、高清DVD机、数字家电等数字视频产业的嵌入式处理器凤芯必然会引起业界的高度关注,未来其应用数量甚至会超过龙芯。

　　记者在当天举行的国际计算机创新大会上看到了凤芯二号验证系统的展台,并采访了负责凤芯开发的宁波中科集成电路设计中心副总经理黄晁。他表示目前芯片正在流片阶段,明年第一季度或第二季度将可以实现量产,价格待定但应该在10美元以下,现在已经有上广电以及我国台湾地区的一家IC厂商在做相关的研发。

　　据悉,凤芯2号对上一代凤芯1号的提升主要表现在两个方面：一是它同时支持AVS和H.264两个标准,因为仅支持AVS单一标准的凤芯1号对厂商来说风险大,在AVS成为国标前产品难以推广;二是采用了自主研发的多标准可配置数字音视频编译码技术,集成度更高,包括内存、PCI接口、视频输入输出接口都做到芯片里面去,芯片面积节省了30%,从而降低了成本,而功能却和国外同类产品差不多。

　　黄晁在接受记者采访时坦承,凤芯在设计、优化方面和国外有关产品还有差距,毕竟国外产品化经验多一些,因此芯片本身的制造成本可能会略微高一点。

　　免费开放IP核

　　此前,AVS标准工作组刚刚宣布向公众免费开放部分核心技术和源代码。中科院计算所普遍认为这件事甚至比发布凤芯更为重要,因为任何厂商都可以基于此开放的IP核来研发芯片,乃至DVD、数字电视等终端设备。尽管AVS标准的研发耗费了巨大资金和人力,但为了消除人们对AVS产品不成熟的担心,他们采取了类似于当年Linux开放源代码的做法,一方面是让更多企业了解AVS是可以做成芯片的,另一方面也是促进厂家和学研单位加入进来,不断完善AVS,从而加快其成熟步伐。

　　黄晁介绍,与Linux商业模式类似,这次开放的是免费版,他们也有商业版,可以提供给相关IC厂商进行针对不同应用的SoC设计,或者与一些卫星、IPTV机顶盒解决方案商进行产品产业化方面的合作。

　　不再像凤芯1号依靠申报国家科研项目获得经费支持,凤芯2号从去年开始就把项目组从北京移到宁波,由宁波市政府投入支持工作。目前他们正在考虑引入一些风险投资,可能还将成立专业的凤芯设计公司来完善产品化和产业化的工作,而这两个环节往往是过去一些科研院所机构的短板。此外,为了加大产业化力度,基于AVS标准的IPTV试点也已经在一些地级市悄然开始了示范性应用,因为大城市牵扯的因素太多,风险也大。

　　厂商为何普遍“观望”？

　　凤芯2号研发成功的消息传出后,一些较为关注的企业都表示这将使AVS的应用得到极大拓展,产业成本将大大降低,但真正问及具体何时采纳时却都语焉不详。

　　本报记者在采访新科电子集团销售中心副总经理樊文建时获悉,新科目前的产品采用的还是MPEG-2芯片,将来会考虑我国自主研发的音视频编解码芯片。他同时也表示,由于该芯片刚刚亮相,有关数据还没有看到,具体产业化的问题还不好回答。而长虹、夏新、盛大等整机企业也都表示尚未有采纳凤芯的计划。

　　本报记者采访了一家专门提供机顶盒方案的天柏公司的研发人员,他甚至不知凤芯一事,目前该公司采用的是ST、飞利浦、LSI的编解码芯片。

　　按AVS标准工作组的推算,未来十年如果基于“只收一元”的AVS标准为企业提供解码芯片,可以为整个产业链上的企业节约10亿美元,避免了采用MPEG4及H.264标准的高额专利费隐患,那为何厂商还要普遍“观望”呢？信息产业部电视电声研究所高级工程师田玉静表示,凤芯2号刚刚亮相,还是新生事物,将来的产业化前景目前不好判断,主要还得看试用情况及市场反馈。

　　AVS音视频产业联盟秘书长张伟民表示,已经有一些会员企业向他打听凤芯2号的情况,但由于目前还在流片阶段,开放IP核实际上对IC设计企业的影响更直接,而整机企业参与合作则是芯片产品推出后下一步的事情,不过他们现在都很关注。

　　记者了解到,编解码芯片不同于一般零件,还需要一整套软件与应用层面的解决方案,这些都会影响到厂商是否会使用凤芯,何况AVS还尚未正式成为国家标准。除了不了解以外,大多数厂商的担心主要集中在技术本身的实用性和新标准将来的市场地位两方面,规避风险也属于企业的正常反应,对自主标准的信心也要一步步靠事实来打造。

　　而今年上半年发布的另一个支持AVS标准的AVS101芯片,目前长虹、东瀛、浪潮等企业都有基于SoC的设计开发。张伟民表示,AVS一向是开放的,更多支持AVS标准的芯片出来,下游企业可选择的余地也更大。

　　移动视音频将更快商用

　　事实上,凤芯的发布也是中科院计算所“低成本信息化工程”的重要一步,这个概念要做实的话,和美国麻省理工做的100美元电脑有可比之处。而推广AVS标准的过程是各个环节同步在推进,针对手机视频、视频会议、视频监控应用的移动视音频也是题中之意,并能更快得见到效益。记者在会场上看到AVS软件编解码已经可以在三星多媒体手机中进行验证性应用。

　　中科院计算所上海分所副所长孔华威表示,AVS在数字电视等方面的应用很大,但是真正能够马上收到钱的是AVS-M(移动视音频),也是AVS七个组成部分之一。AVS-M通过手机可以直接收费,收费模式比较清晰。现在他们已经和两家公司签订了合同,一个是上海文广,还有一个是做多媒体点播服务的四川长城公司。

　　今年10月中国第一个移动音视频产业联盟已在上海成立,会员包括中兴、华为、阿尔卡特等知名通信企业,下一步很快会进入实质性的推广。