由于受到全球对反恐主义的关注以及从模拟到数字系统转变这两大推动,基于网络协议(IP)的安全摄像机行业开始蓬勃发展,并有望推进今后数年内对DSP和MPEG编码器的需求。

iSuppli公司的分析师Mark Kirstein观察到,IP视频监视摄像机的市场今年几乎翻了一番,增长速率超越了先前预计的“从2004到2010年间88%的年增长率”,并将在2010年达到39亿美元。另外,他还预测视频服务器市场到那时将突破12亿美元。

两大因素将促进与安全有关的半导体销售金额达到8亿美元,而两年前这一市场还不足3,000万美元。随着数字化使摄像机成本下降,视频监视将不再局限于边境,银行,零售网点这些传统应用领域,而是会迅速扩大到学校、医院甚至家庭应用领域中。“这是一个巨大的市场转变,而我们才刚刚上路。”瑞典安讯士网络通讯有限公司(Axis Communications AB)的亚太区总裁Anders Laurin表示。作为一名网络视频市场的全球供应商,安讯士是上世纪九十年代中期最早推出网络摄像机产品的公司之一。

VSIP开发平台为先进数字功能提供两种选择。

从模拟隐藏字幕(CC字幕)电视系统到数字摄像机和基于IP的视频网络的转变,使众多DSP供应商受益。例如,Cradle科技公司瞄准高端市场推出两款产品：多核且基于DSP的CT3600系列,用来处理视频服务器中的多流现象;而其CT3400系列,则能在“智能摄像机”中嵌入更多智能因素。德州仪器(TI)也把旗下的可编程DM64xx数字媒体处理器瞄准了这个高性能且有望迅速扩大的细分市场。“随着更多的IP摄像机涌入市场,”TI视频安全解决方案部门的Yvonne Cager说,“以前一些高端产品才具有的性能也会进入中端产品中,因为客户需要更高的性能和更多的功能。”

在成像端,提供高质量CMOS图像传感器的厂商们将看到来自监视摄像机系统设计人员需求的增加,因为他们在寻找CCD传感器的低成本替代方案。像Pixim这样的公司,就正在致力于开发高集成度的传感器和图像处理器逻辑,以提高CMOS传感器在光线不足情况下的性能,同时提高诸如运动侦测、图像稳定和场景分析等基于照相机的应用,Pixim的销售和营销副总裁John Monti表示。

较小规模的设计服务公司也加入了这场竞争,例如台湾的智原科技(Faraday Technology)就利用可配置平台的优势希望在中低端市场上占领一席之地。最近,智原科技将推出8120多媒体平台的更新软件,该平台架构采用基于ARMv4的32位RISC(220MHz),可支持MPEG-4和运动JPEG压缩。

通过与台湾一家实验室的合作,智原科技利用网络通讯协议和流技术对可编程SoC做了精细调整。双向音频通讯软件支持实时流协议和3GPP,适用于网络监视主机和远程工作站间的对话。

该公司正在与台湾的系统厂商合作,这些厂商不仅希望以传统应用进入IP摄像机市场,还希望进一步向家庭应用扩张,目前家庭应用仅占整个IP摄像机市场的10％左右。“这个市场一直规模较小,原因在于以前的视频服务质量(QoS)不够理想,而家庭网络的带宽也不够。但是这两个问题现在已经得到解决,所以我们认为现在唯一的障碍就是价格问题了。”智原科技多媒体事业中心的副总裁助理C.J. Liang表示。

根据J.P. Freeman公司的报告,截止2008年,将有一半以上的视频监视系统采用IP摄像机。该市场调研机构预计,网络摄像机的销售将在明年超过模拟摄像机,并在2008达到模拟摄像机的两倍以上。虽然TI等厂商的预测较为保守,但是也认为基于IP的数字摄像机的销售会在2010年赶超模拟闭路电视。“模拟和数字摄像机在未来十年内将继续共存。”Pixim公司的Monti表示,“随着时间发展,采用IP摄像机的新设备比例将继续稳定增长,最终将完全代替模拟产品。”

iSuppli公司的Kirstein同意上述观点,他认为,“监视系统行业保守而且成本较低,所以安全系统管理员们不急于升级系统。”

J.P. Freeman预计,大约四分之一的美国安全设备用户使用了网络摄像机,同时45%的用户则有购买意向。市场份额不断增长的IP摄像机将内置高性能芯片,以便根据场景变换决定增减分辨率和帧速,或在视频中插入标签以便于搜索和分析。“每个IP摄像机本质上相当于一台网络计算机。”英特尔公司基础架构处理器事业部的主管Eric Chan表示。

到目前为止,英特尔将重心放在后端应用,例如内容管理和分析系统就采用了数字视频录像机以及日益增加的基于双核的PC,双核PC能够为监视系统市场带来先进的功能,例如目标追踪和分析。英特尔还在模拟和数字系统的视频服务器中扮演了重要角色,改进了其用于该领域的数字安全监视平台。但是英特尔仍然希望更进一步接近前沿领域,特别是高性能IP摄像机,以便使自己的IXP2350网络处理器派上用场。

“未来,任何器件都可以集成进华丽的新型IP摄像机中。”Chan说,“如果你需要高级智能IP摄像机,那么可以同时集成高性能的网络处理器和DSP;如果只需要一个基本的IP摄像机,那么单独使用一个网络处理器或DSP就足够了。”

观察家们相信,随着系统设计人员力图使系统自动化(例如允许机器进入禁区),对IP摄像机处理能力的需求最终还要增长。