本刊近日曾报道,广晟数码的数字音频编解码(DRA)技术极有可能成为中国数字音频的行业标准。而在日前举行的Audio Engineering Society Expo展会上,可用于各种数字应用的环绕MPEG技术则成为另一颗耀眼的明星。支持者表示,下一步该由芯片制造商来将这种音频技术推向市场了。

环绕MPEG(MPEG Surround)是一种使用多通道音频信号的参数编码(parametric coding)技术,即将在2006年7月成为一项待批准的国际标准草案(draft standard)。这种技术能够将采用MP3、MPEG-4 AAC(Advanced Audio Codec)或者MPEG-4 HE-AAC(也称为aacPLus)的音频信号转换为高质量的多通道环绕音频信号。

Fraunhofer IIS音频部门负责人Bernhard Grill表示,这种转换只需微微增加数据速率。环绕MPEG在保证对现有的立体声设备向后兼容的同时,实质上还降低了高质量多通道音频压缩的比特率要求。

MPEG Audio标准化组织综合了德国的Fraunhofer IIS(Institute for Integrated Ciruits)及其合作伙伴杰尔系统(Agere Systems)、德国的Coding Technologies及其合作伙伴飞利浦公司提交的草案后,开发了这套系统。该组织表示这两套草案优于其他提案,但在其他领域内则性能互补。

环绕MPEG技术标志着对传统的5.1通道Dolby Digital的彻底舍弃。5.1通道Dolby Digital要求使用与MP3和其他MPEG音频编解码器不同的专利多通道音频压缩。传输像Dolby Digital这样的高质量多通道音频信号将多占用2.5倍的带宽。如果广播公司需要同时播放多通道音频信号盒现有的立体声音频通道,需要的带宽将更多。而且,Dolby Digital没有提供向后兼容,接收设备需要有Dolby解码器。

环绕MPEG这种声音技术也将使广播公司或者应用提供商在自动进行单声道或者立体声缩混(Downmix)时传输少量的参数来表达原始环绕信号的空间图像,也可以使用单独的缩混信号。尽管这些空间信息通过辅助数据区(auxiliary data field, ADF)来传输,接收设备的环绕MPEG解码器将传输的缩混信号扩展为高质量的多通道输出。没有环绕MPEG解码器的接收设备则忽略这些空间参数信息,将信号解码为立体声信号。从会上进行的演示来看,环绕MPEG的声音质量比传统的矩阵环绕(如Dolby Surround或Dolby Prologic)好得多。

尽管这个技术前景光明,但目前还没有任何芯片供应商环绕MPEG芯片。环绕MPEG音频解码器IC可能比目前的Dolby Digital解码器芯片复杂一些,目前市场上的高端DSP芯片应该能够处理这样的任务。

由于这个新技术不需要广播公司或者内容拥有者传输或者存储立体声和多通道信号,因此,它有望推动立体声平滑过渡到多通道。其潜在应用包括数字广播系统,如欧洲的Eureka 147 Digital Audio Broadcast和美国的HD Radio,因特网Internet streaming也是一个可能的应用。环绕MPEG也可用于为DVB-H或MediaFLO这样的移动电视广播来实现多通道服务。