曾是一家蒸蒸日上的媒体处理器供应商，却因今年初失去苹果公司的关键订单而面临各方困扰。如今，为了打入100美元以下的MP3播放机市场以及正在兴起的笔记本电脑副LCD显示屏市场，PortalPlayer公司正在以全新的许可模式重整旗鼓。
近日，PortalPlayer宣布了低于大多数分析师预期的第三季度营业收入，总计3,480万美元，比上季度的3,460万美元略升。但是，与之去年同期的5,790万美元销售额相比下滑有40%。PortalPlayer的净利润比上一季度增加了7%，但是，比上年同期下降了85%。该公司表示，预计第四季度的营业收入在3,100万到3,800万美元之间，低于多数分析师预期的3,900万美元。
此外，PortalPlayer同时宣布，该公司的媒体播放机平台已经用于SanDisk公司即将推出的闪存式MP3播放机Sansa c200家族之中。SanDisk上月表示计划提供两款新的Sansa c200系列，容量分别为1G和2G，售价是79.99和99.99美元。据悉，在SanDisk公司的Sansa 280中也采用了PortalPlayer的芯片，所提供的闪存容量为8G。
与SanDisk的此次合作是PortalPlayer全新许可模式的战略之一，目标是100美元以下MP3播放器市场。PortalPlayer总裁兼首席执行官Gary Johnson表示：“PortalPlayer会持续有限度地许可它成熟的芯片软件技术，从而最具成本效益地把其技术转移到100美元以下市场。这对我们来说是新的方法，它已经使我们赢得了针对中档个人媒体播放器的附加业务，从而以更低的价格点满足了客户对特色丰富的功能的需求。如果公司不是采用了新模式，Sansa c200交易很可能已经去到竞争对手那里了。”
Johnson和其它PortalPlayer高级管理人员谢绝透露关于全新商业模式更为详细的信息。
价格的“自然演变”
分析师在大会上呼吁，应该特别关注新的商业模式可能侵蚀PortalPlayer高端产品的价格点，但Johnson拒绝接受这种说法。Johnson表示：“技术如何沿着价格曲线前进是一个自然演变的过程，PortalPlayer正把特色技术演变到较低端价格点，而不是在商品市场追逐营业收入。我们向着那个目标前进的唯一原因在于：我们的技术——以所显示的降价——容许我们锁定那个目标。而且，我认为我们已经选择了非常有创意的方式向市场进攻，而不蚕食我们现有基于芯片的业务。”
Johnson还透露了PortalPlayer即将推出的Preface技术，该技术与微软的Vista配合，使第二块LCD能够被设计到笔记本电脑外壳当中，以显示数据和图像并运行其它的应用。公司表示，Preface的电源效率高，可以运行几百个小时而不耗尽笔记本电池，并提供“永远开机(always on)”的接入。
Johnson指出：“针对想要同步推出Vista产品的客户，PortalPlayer预计将在明年1月实现Preface适当的发货。我们对这个市场感到激动，这个机会让我们向全新的客户群推广应用我们的技术。”
此外，Johnson表示PortalPlayer下一代产品家族已成功流片，并计划在第四季度期间推出新的芯片组样品。该技术将包括音频、增强的视频和无线功能。
投资银行的评价
日前，纽约投资银行Wedbush Morgan Securities把2006年PortalPlayer的收入评估从每股65美分提高到了69美分，并把其2007年收入评估降低为每股损失15美分；Wedbush曾经预估PortalPlayer在2007年将每股票损失70美分。此外，还把PortalPlayer的股价目标从11美元下调为10美元，并维持该公司在证券市场“持有”的评估设置水平。
Wedbush分析师Craig Berger认为：“虽然PortalPlayer吹捧若干新的增长及多样化的倡议，包括Preface和新芯片许可计划。但我们对该公司从这些倡议产生有意义的营业收入的能力仍抱一丝怀疑态度，因为这些倡议并没有更多地看到客户牵引和特殊的产品策略，我们因此建议投资者在情况更为明朗之前回避该股票。”
Berger表示，许可策略是一项创新。但是，要注意的是该公司并没有披露它会产生多少营业收入。而且，Berger还注意到，PortalPlayer的主流SoC到现在用了已经18个月了，在过去三个季度中的平均销售价格一直经历着急剧的下降。虽然PortalPlayer并没有声称有后续跟进产品，但所有客户已经不会再采用它了。
Berger指出：“PortalPlayer已经向投资者提出了一些可能的新收入流，我们将不得不看他们的执行情况，因为这一次提供的细节仍然不足。因为竞争的原因，该公司总是对向投资者披露的事情保持相当地守口如瓶。”Berger补充说，未来几个月会透露少许其他信息。
面临险峻的形势
总之，该公司面临险峻的形势。Berger表示，为了打破平静，PortalPlayer每年需要出售大约3,000万芯片。目前，该公司向非苹果客户大约每年提供600万芯片。如果PortalPlayer能够保持其在视频iPod的市场份额，并且若Preface能占500万到1,500万芯片的话，那将有所帮助。目前尚无法知晓Preface是否将在笔记本计算机上“遍地开花”或是被降级为利基技术。
之前，PortalPlayer的境况还不那么坏。基于其在iPod中的地位(大约占公司营业收入的90%)，PortalPlayer在硅谷可谓一直魅力四射。但是，苹果公司在4月决定在下一代iPod nanos中采用三星的器件而不采用PortalPlayer的协处理器确实沉重打击了该公司。在7月，公司削减了14%的雇员。上月底，公司宣布Johnson将于2006年底辞职谋求其它的机会。
PortalPlayer有时间从失去的iPod nano市场重整旗鼓，Berger表示，“因为公司仍然有大约20亿美元的现金，并正努力管理其成本结构。显然，他们将继续运作下去，做什么以及前景如何尚难以预料。”
关于PortalPlayer的新战略，Berger认为：“它们的战略看来一团乱麻，我们将拭目以待。”
来源:国际电子商情 作者: 时间:2006/11/2 0:00:00
