1月26日，UT斯达康则向外透露，它最近与中国电信签订了价值1.2亿美元的合作项目，用于扩大 中国电信的PAS（小灵通）系统，涉及省市包括江苏、浙江以及四川。同时，该公司还与中国网通签署了价值4000万美元的合同，用于网通在山东、河北以及北京的网络扩容。这两个扩容方案总耗资近14亿元人民币。
此前一周左右，中国电信和中国网通先后宣布其小灵通用户与中国移动手机用户全国范围实现短信互通。几乎与此同时，联通也表示，部分小灵通已经可以与联通用户的133、130号段手机实现短信互通，目前测试正在进行中，春节前后将是互通的最后期限。
与这种形势形成鲜明对比的是：一些舆论认为，小灵通市场将逐渐萎缩消亡。
这些舆论的论据之一是：UT斯达康在纳斯达克发布的消息称，该公司2004年第四季度业务将出现亏损，这是UT斯达康首次出现亏损。该公司创始人吴鹰表示，小灵通目前已经进入了平缓发展期，不会再有大的增长。
论据之二是：网通某高层在一场合公开表示，小灵通不是该公司投资和建设的重点。中国电信网络发展部一位中层也表示，对小灵通的投资在调整，主要是扩容和优化，不会大规模再建。甚至有惊人消息传出：华为正在着手撤消小灵通相关业务部门。据说，这些变化都源于3G发展形势的逐渐明朗。
华为一位员工在与记者沟通时表示，“华为并没有撤消小灵通的相关业务”，现在该业务归属于手机事业部。事实上，华为的小灵通用户“已经在短短一年时间内突破国内三甲”，超过了300万户。
而华为手机事业部一位员工则私下告诉记者，他并不很看好小灵通的未来，但眼下一段时间仍能赚到钱。他一再说，这只是个人看法。
北京邮电大学阚恺力教授认为，小灵通将移动通信的资费竞争拉到白热化后，当移动资费降到位后，其历史使命就会完成，“死刑”在所难免。
中国电信研究院一位专家则表示，短信互通并非小灵通的救命草，它只表明小灵通的功能有了进一步改善，但人们选择小灵通不在于它的功能，而在于便宜，而3G的成本比2G便宜至少在一半以上，将来小灵通的价格优势将不复存在。
小灵通不灵了？
UT斯达康并没有就记者的问题接受采访，因为公司发言人吴鹰（也是公司创始人）不在国内。但发过来一份资料，意图向记者表明，在2003年小灵通高速扩张时期，UT斯达康就居安思危，意识到不能靠一类产品打天下，快速发展到今天覆盖通信产业全领域的宽带、无线、终端三大核心业务。
“2004年，UT斯达康已经完成了多元化业务和国际化市场的转型。”一位公关人员回避了对小灵通未来的看法，而将IPTV商用网络、GEPON（商用光纤到户）、IP SLAM（宽带接入系统）、CDMA PDSN（数据网关）等业务浓墨重彩了一番：“这些业务我们都处在世界前三名的位置。”
顾左右而言其他，在一定程度上表明：小灵通的大跃进时代已经过去。
2003年年底，小灵通用户为3500万，占固定电话比例10%。到2004年6月，用户将近5500万户，但到2004年底，则只发展到6000多万户，发展的速度从上半年的每月180万户，减到了每月120万户左右。
小灵通增长放缓原因何在？
3G的逼近影响了固话运营商的投资，这是业内大多数被采访者的看法。
有分析认为，3G牌照正式下发后，为了筹措3G建设所需的巨额资金，中国电信和 中国网通将最大限度地利用现有小灵通网络的潜力，小灵通的扩容步伐将迅速放缓。
有分析预计，2005年小灵通系统投资规模将为37亿元，与2004年相比，下降幅度将达到64%，投资重心也将从大中城市转向三四级城市以及一些用户密集的乡镇地区。到2007年，小灵通的年度设备投资将下降到8亿元。
“小灵通之父”徐福新则认为，小灵通增长幅度下降，是因为小灵通的绝对基数已经很大，持续高速增长是不现实的。他同时承认，固话运营商对3G的投资在一定程度上会影响到对小灵通的投资。
“运营商现在听到的干扰声太大了，应该多听听最终用户的呼声。”徐福新说。
当初，中国电信和网通之所以不遗余力地发展小灵通，其目的就是利用这一通信手段，通过低价格策略，抓住由于竞争不充分造成的移动通信费用高居不下这个大空间。
现在，在一些二三级城市，移动通信的市场竞争已经到了白热化地步，“单向收费”成了公开的秘密。前不久，中国移动在湖南长沙就推出了号称“大灵通”的服务：一个移动手机的用户再送一个号码“大灵通”，只能打市话，且接收电话不收费;当有人打那个原先的号码时，就自动转到“大灵通”上接收。有的地方用移动IP卡的形式，每分钟长途话费折合人民2毛钱左右。
另外，小灵通虽然已经解决通话质量，短信互通的问题，但机卡分离仍是发展的瓶颈。虽然2004年12月成立的“中国固网和小灵通终端联盟”被寄予厚望，但中国电信研究院的一位人士认为，等一切都成熟，3G就已经到了。
业内普遍认为“机卡分离”至少要闯四关：一是标准关，生产“机卡分离”的终端并非难事，但要众多品牌的终端统一标准则非常难，电信和网通的小灵通之间的标准都还没统一，更何况“机卡分离”呢？二是运营商关，目前各地运营商对小灵通都在减少投资，他们的工作重点已不再是大规模发展用户，而是保证和提升使用质量。三是用户关，使用小灵通的大多是低端用户，他们考虑的就是花费少，因此，对小灵通的换机需求可能不会像手机用户那样强烈。四是政策关，管理部门一直是把小灵通定位为固定电话的延伸，故并未如手机般实行严格的入网许可管理。倘若实现了“机卡分离”，按照现在的相关规定，凡接入通信网使用的电信设备都应取得相关的入网许可，到时相关管理部门将如何管理小灵通也是一个问题。
“3G能做的事情，小灵通一样能做”
“有飞机、汽车、火车了，难道就要把自行车扔了吗。”“小灵通之父”徐福新在接受记者采访时激动地说：“用户接受与否，并不取决于技术，小灵通和3G是两码事！3G能不能赚到钱还是个未知数。”
但是眼下小灵通发展放缓已成为现实，小灵通的后续发力还有多少空间取决于几方面：一是运营商还会新上多少项目，二是运营商在原有网络上扩容的大小，三小灵通手机的销售(这完全取决于小灵通的用户数)。
徐福新认为，运营商的当务之急是要优化网络，为用户提供满意的服务。“有的地方通话质量不好，不是小灵通自身的问题，却影响到小灵通的声誉。”徐福新说。
有分析师认为，基于对3G网络的商用化程度、小灵通用户的发展情况、市场竞争的压力以及小灵通投资回收的考虑，中国电信和中国网通仍会维持一定规模的小灵通系统投资，小灵通系统扩容仍然有一定的市场空间。
那么，小灵通在完成了从中小城市冲锋陷阵到中心城市扩张后，下一步的出路在哪里呢？徐福新认为是增值服务、农村市场和海外市场。
“3G能做的事情，小灵通一样能做。” 徐福新说，“其实短信互通在几年前就在技术上实现了，没使用的主要原因是人为因素。而小灵通上网，看电视也是可以实现的事情。”
徐福新认为，在农村发展小灵通用户具有天然优势，一是小灵通在空旷地带的接收信号好，一个村只需要建一两个机站，成本比市区还要低廉;二是农村的消费水平比较适合小灵通。
“200多块的小灵通，和至少2000多块的3G手机，农民会选谁？” 徐福新反问记者。
“就连美国，2003年也开始搞小灵通了。” 徐福新说，“谁有资格宣判小灵通死刑？”据说，小灵通在海地、越南、老挝，印度等第三世界国家发展迅猛。
