什么是燃料电池？
燃料电池，顾名思义，它是一种以燃烧特定的燃料而进行发电的装置。它和普通干电池不同，不需要更换新电池;它也有别于常用的蓄电池，不必进行再充电。在燃料电池里，只需要从外界不断地供应氢（H2）或甲醇等燃料，便可以持续地提供电能。也就是说，燃料中的氢气在燃料电池内部与空气中的氧气（O2）进行化学反应后，在生成水的同时也产生出电流。其工作原理是电解水的逆向反应，当进行反应时产生的电流可引出加以利用。在燃料电池中，燃料电极供应氢气的过程中同时收集氢离子（H+）释放的电子;空气电极提供氧气，同时通过负载电路捕获电子;两电极之间设有电解质膜（固体离分子膜），它只允许质子（H+）穿过，并同空气电极的氧化合生成水;在燃料电极和空气电极的另一面上分别设置有隔板，而隔板上分别有供应H2和O2的沟渠和排出H2O的水沟。每一块燃料电池的输出端电压为0.7V，多块燃料电池层叠后可构成燃料电池系统。
燃料电池反应时生成的水如何处理？
在面向便携式设备应用的小巧燃料电池里，化学反应生成的水量是极其有限的，通常都变成水蒸气蒸发到周围的空气里。然而，对于像汽车或是家庭住宅里的燃料电池系统，将能产生一定量的水，需备有回收水的容器。如若是利用氢气的燃料电池，经过化学反应生成的水是可以饮用的。例如，美国Apollo宇宙飞船里装备的燃料电池生成的水，就已作为宇航员的饮用水。但是，值得注意的是，当利用甲醇水溶液作为燃料时，通过电解质膜残存微量的甲醇，有可能生成甲醛，所以生成的水是对人体有害的。
燃料电池是何时发明的，其研究与开发进展如何？
燃料电池是英国人W.Grove于1939年发明的。真正实用水平的燃料电池，是1960年在美国首先用于宇宙飞船。燃料电池也是个大家族，根据电解质膜的种类和工作温度，大体上可划分为磷酸型、熔融碳酸盐型、固体电解质型和固体高分子型共四大类。其中，如今最引人瞩目的是固体高分子型燃料电池。加拿大的Ballard Power Systems Inc.于1997年展示出固体高分子型燃料电池高输出电力的可能性，以此为契机日美欧都积极投入燃料电池的研究与开发。
世界各国的燃料电池研究者认为，进入便携式电子设备领域的难度较低，在不久的将来就会出现相应的新产品;从2005年开始，燃料电池将要渐渐地进入汽车动力系统，以及家庭住宅的供电系统。
燃料电池的价格用户能够承受吗？
从目前的试制样品看，燃料电池的价格确实很高。例如，一台汽车的动力系统需要几十千瓦的燃料电池，其制造成本高达数千万日元。作为燃料电池开发商，当务之急是降低其结构材料的成本。例如，电解质膜的成本，目前是5万日元/m2，奋斗目标是削减到5000日元/m2。
面向便携式电子设备的燃料电池并不需要很大的输出电力，通常仅要求几瓦或数十瓦，由于燃料电池系统自身规模不大，仅使用很少的结构材料，所用的燃料也有限。例如，以现行蓄电池产品的成本，就可以生产小巧燃料电池。便携式电子设备一旦使用小巧燃料电池，注入一次燃料可长时间供电，将极大地方便笔记本电脑和IMT-2001手机等的用户。因此，现在日本许多电子产品制造商都在试制小巧燃料电池产品，试图以此取代锂离子蓄电池等产品。
燃料电池的重量、寿命以及安全性等究竟如何？
关于燃料电池的结构前文已提及，其电解质膜厚仅为几十微米，电极以碳为主要成分，重量很轻。整个燃料电池的重量取决于贮藏燃料的容器，像面向便携式电子设备的产品，其总重量一般约为100克左右。
从燃料电池的原理上分析，只要能够持续地补给足够的燃料，就能连续运行。例如， Motorola公司试制的移动电话手机利用小巧燃料电池供电，燃料补给方式是以笔杆状小管（盛有燃料）的形式更换，维持电池连续运行。但是，随着盛有燃料的小管更换次数的增长，发现燃料电池的反应性能逐渐降低。据分析这是电极里起催化剂作用的白金（Pt）性能劣化（Pt粒子凝聚）所致，Pt劣化的速度将左右燃料电池的寿命。
关于燃料电池的安全性，至今尚未发现问题。
（贾明 编译）
