除了知道以太网在线供电技术能通过Cat-5电缆给设备提供能量以外，许多人对具体的标准和执行过程都不甚了解。需要强调的是，通过以太网电缆传输电能的好处是不能被忽略的。

举例来说，通过单连接线来提供能量和数据使USB接口得到了普及，它减少了台式机后面一半的连接线。其优点包括安装的简易性，尤其是当周围没有可用的AC电源时，还有使集中式UPS系统具有保护网络的能力，使这些设备在电源失效的情况下能正常在线。

PoE具体工作过程

以太网供电已给一些网络设备建立了一个良好的基础。安全摄像机、无线网络接入点和VoIP（语音网络电话）都得益于通过以太网的电能传输。实际上，PoE解答了VoIP技术怀疑者最后的几个问题，包括简易安装和能源可靠性等问题。

表1  各公司提供的基于PoE技术的产品

让使用者了解以太网供电好处的第一步是解释IEEE802.3af标准。它规范了在线供电设备的保护、分类和激活功能。这一切都是通过电缆上的测试电压完成的，由它来判定另一终端是何种设备。其适应性标准需要受电设备能处理从电缆中的数据对绞线或空余对绞线传输来的能量。

处理过程的第一步是检测。电源设备（PSE），如通常的一个PoE适用性以太网开关或中继器，首先会发送一个测试电压给在网设备以探测受电设备中的一个25kΩ共模电阻。测试信号开始为2.5V，然后提升到10V，这将有助于补偿Cat-5电缆自身阻抗带来的损失。因为这种电缆最长可达100m。

受电设备电路中的齐纳二极管会保证系统其余部分不受测试信号的干扰。如果这个测试没能发现共模电阻，PSE会切断电源，停止给设备供电以避免破坏不适用PoE的传统设备。如果测试不能探测到这个电阻，PSE会继续提升电压为下一步的工作做准备。

第二步是鉴定阶段。PoE适用设备可以被分成4个级别，还有个第5级别是预留的。这些分级可将受电设备规划到能源消耗领域，这方便了有效的计划和划拨PSE系统中能量的可能性。

第一级PoE设备工作在0.44～   3.84W之间，第二级设备工作在3.84～6.49W之间，第三级为6.49～12.94W。PSE通过发送15～20V之间的测试电压并检测经Cat-5电缆传回的电流来划分设备级别。如果除了探测到第一级的电阻外没发现其他分级电路，该设备被定义成零级别。全部分级设备皆工作在0.44～12.94W之间。

最后阶段是激活阶段。现在这个设备已经被认定，PSE也确定不会损坏一个非PoE适用设备，它将以最大能力供电来满足该设备的DC/DC转换器。最终阶段内的输出电压可以在36～57Vdc之间（通常为48V），所以一个DC/DC变换器对受电设备接收实际的输出电压是必须的。非常重要的是要指出设备必需要维持一个最小级别的能量消耗，便于让PSE知道它们能正常工作。

PoE设备的兼容能力

IEEE 802.3af标准的全兼容性保证了PoE设备能相互兼容，而不用担心各公司自定的标准，跟传统系统的兼容或对受电设备的保护。不符合这个标准会造成PoE适用设备的损害，不正确的能源分级或是无法给设备供电。更糟的是，当不能预见的困难接连而来的时候，小问题会酿成大灾难。

为了避免重新改造供电系统并让开发者能专注于构造设备而不是过多的担心是否与IEEE 802.3af标准兼容，网络硬件和微处理器行业的公司们已提供了许多预先封装方案。这些公司给PoE的能量终端提供了预先解决方案，以便开发者能把更多的精力放在对设备主能部分的设计和调试上。

为支持他们的封装方案，有些公司给电路设计者提供了参考设计方案，其余公司则提供了方便应用的单芯片或PCB封装。其中很重要的一点是用户选中的供应商要能保证其解决方案同PoE标准的全兼容，而不是只图价格便宜，因为这样可能造成极大的问题。总之，IEEE  802.3af标准以简单的方式定义了检测和分级阶段，使设计一个符合标准的受电设备电路变得非常普通。

另一方面，一个综合了检测、分级和DC/DC转换的单芯片解决方案有着使用便利和元器件个数少的特性。对于PSE来说，用于控制的低功率解决方案，48V电源供电和通过Cat-5电缆传输都可以包含在单芯片的设计中。

PoE代表着以太网技术的未来。最大的问题不是你和你的用户是否会选用它，而是何时选用它。当商业活动和住宅越来越依赖计算机网络时，用户会为其不断增长的需要寻求最有价值的方案。PoE的出现满足了这种需求，可以说，它的前景非常广阔。